▼明治までの治水

阿武隈川は、古来から大氾濫を繰り返してきた。そのことは、大きく広がる扇状地を見ても、さらに現存する地名や住民の手記を読むことによって伺うことができる。藩政時代の氾濫としては、寛永14年（1637）、永宝8年（1680）、元禄14年（1701）、享保8年（1723）、文政7年（1824）、天保2年（1821）などが記録に残っている。河川改修においても当時は調査計画等は行われずに、洪水等の災害が原因となって行われた。

特に福島、二本松、白河、三春等については、仙台藩の占城、角田城主・石川氏における宮城県下流部の記録が残っている。まず挙げられるのは、寛永14年（1637）の大洪水があった同15年、将軍家光に工事補助を請願し、幕府より銀子500貫目を下附、また仙台藩から人夫の貸与を受けて16～18年までに東町・江尻間の堤防を築造。寛文1年（1661）、丸森町の岩床の破砕に着工、さらに数度となくおこる洪水の被害を軽減するために、新川掘削を計画し、寛文4年（1664）には賀川掘削、嘉永4年（1851）には梶原新川掘割を施工した。

さらに河口では、仙台藩が水流を良くするために、普請肝入を設け補修すべき箇所に沈床を設置している。これに用いた石材は名取郡南長谷深山から産出したものと記されている。宮城県治水改革史によれば、岩沼城古内主膳は阿武隈川に対する予防工事を起こしたり、五間堀を改修して水利潅漑とともに名取耕土に対する防水築により常から水防に心を砕き、年2回は城外の岩沼（古くは大池）沼洗と称して、部下や農民を指揮し水防の訓練を試みたと伝えられている。

▼明治時代の治水事業

明治は、幕藩体制から近代統一国家体制へ移行し変わっていく時期であり、当時の内務省が低水工事と砂防工事を中心としていた。特にオランダ技術の導入により治水事業を計画的に実施することが可能となり、これが近代河川事業の黎明期と呼ぶことができる。

明治5年、オランダ人ファン・ドールが来日。彼の立案と指導により、明治7年、淀川を皮切りに阿武隈川は同17年に直轄工事に着手した。この工事は、宮城県丸森町から河口までの低水工事で舟運の便を図ることを目的としたもので、同35年に完成した。

その後、明治14年、18年、22年と洪水が続き、18年の洪水を契機に19年、わが国で初めて築堤方式による高水工事が木曽川で施工された。

阿武隈川は、明治43年の第一次治水計画では、第二期施工河川で採択され、支川荒川では、明治43年の土石流による大洪水を契機に、玉石三面張の堤防が築堤。阿武隈川における直轄工事が始まったのは、上流部では大正8年以降、下流部では昭和11年以降となる。